什么是抗原?
抗原（antigen）是指能够引起免疫系统产生免疫应答的物质。它可以是微生物、病毒、细胞、细胞表面分子或其它大分子化合物，通常是一种蛋白质或多糖体。抗原可以由外界进入机体，也可以在机体内产生。抗原在免疫系统中起着重要的作用，能够激活和调节免疫细胞的活动，触发免疫应答，包括免疫细胞产生抗体、杀伤肿瘤细胞、清除感染等。
抗原的分类
抗原可以根据其性质和来源进行分类。根据性质来看，抗原分为自身抗原和非自身抗原。自身抗原是指存在于机体本身的，不引起免疫应答的物质。这些物质包括机体细胞表面的一些分子、组织、器官以及自身代谢产物。非自身抗原则是指机体外来物质，包括细菌、病毒、寄生虫、真菌等微生物，以及它们产生的毒素和代谢产物。
根据来源来看，抗原又分为内源性抗原和外源性抗原。内源性抗原是指存在于机体内的，可以触发免疫应答的物质。这些物质可能是异常细胞产生的，如癌细胞产生的抗原。外源性抗原则是指从外界进入机体的抗原，如病毒、细菌等。外源性抗原可以通过注射或吞咽等方式被引入机体。
抗原的识别和应答机制
抗原通过与免疫系统中特异性的受体相结合，触发免疫应答。免疫系统中的特异性受体主要分为两类，即抗体和T细胞受体。抗体是由B淋巴细胞产生的蛋白质，具有能够特异性结合抗原的抗原结合位点。T细胞受体则存在于T淋巴细胞的表面，可以识别抗原并与其结合。
当抗原进入机体后，会被免疫细胞（如树突状细胞等）摄取，将其分解为小片段并呈递给淋巴组织。淋巴组织中的B细胞和T细胞通过与抗原结合，激活并增殖分化为效应细胞，执行相应的免疫应答。B细胞分化为浆细胞，产生和分泌抗体，抗体与抗原结合可以直接清除抗原或标记抗原由其他细胞清除。T细胞则可以直接杀伤受感染细胞或通过释放细胞因子间接参与清除抗原和调节免疫应答。
此外，免疫系统还具有记忆性，一旦免疫系统接触过特定抗原，将会形成针对该抗原的记忆细胞。当再次遭遇相同抗原时，记忆细胞能够迅速识别并产生更强的免疫应答，从而更快速有效地清除抗原。
总结：抗原是一类能够引起免疫系统产生免疫应答的物质。抗原根据其性质和来源可以进行分类。抗原通过与免疫系统中的特异性受体结合，触发免疫应答，包括抗体产生和T细胞介导的清除抗原。免疫系统还具有记忆性，能够产生对特定抗原的记忆细胞。
